“你最好不要大肆聲張，趕快離開這裏，”甘道夫說。已經過了兩三個星期，佛羅多似乎還沒有準備好要出發。

“我知道！但是要兩全齊美很不容易，”他抗議道。“如果我像比爾博一樣神秘失蹤，消息過不了多久就會傳遍夏爾。”

“你當然不能神秘失蹤！”甘道夫說。“這樣不行的！我說的是趕快，不是叫你馬上走。如果你暫時想不出來悄悄離開夏爾的方法，我們再遲一點也是值得的。但也不能夠拖延太久的時間。”

“秋天再走如何？在我過生日之後？”佛羅多問。“我想那個時候多半我就可以安排好一些計劃了。”

說實話，到了這個地步，他有些不太願意作準備。袋底洞突然間變成溫暖的家，他想盡可能享受在夏爾的最後一個夏天。當秋天來臨的時候，他知道自己會比較有心理準備，秋天本就是告別舊事物的好開始。他暗自決定，要在五十歲的生日那天離開：那天也是比爾博的一百二十八歲生日。要跟隨比爾博的腳步，似乎就是那天最適當。追隨比爾博是他心中最重要的念頭，也多虧這個念頭才讓他感覺好一點。他盡量不想起那戒指，或是戒指可能帶他們前往的終點。但他並沒有將自己內心的想法告訴甘道夫。巫師倒底猜到多少永遠都讓人摸不透。

他看著佛羅多，臉上露出微笑。“好吧，”他說。“我想這也可以，但絕不可以再拖延。我越來越緊張了。在這段時間之中，小心照顧自己，千萬別讓人知道你要去哪裏！也關照山姆不要多嘴。如果他敢亂說，我可真的會把他變成蟾蜍。”

“提到我要去哪裏這檔子事，”佛羅多說，“這就很難洩漏了。因為連我自己也搞不清楚要去哪裏。”

“別多慮了！”甘道夫說。“我並不是說你不能在這邊的郵局留下聯絡地址！但在你走遠之前，絕不能讓人知道你要離開夏爾。總之，你一定得離開這裏，不管是往南往北、往西往東，你的去向更是不可以讓人知曉。”

“我一心一意只想要離開袋底洞，如何向大家道別，根本忘記考慮自己該往那邊走，”佛羅多說。“我該去那裏？我該沿著什麽路走？我的目的是什麽？比爾博是去找寶藏，最後歷險歸來；而我是去丟掉寶藏，可能永遠都回不來。”

“你也沒辦法確定未來怎麽樣，”甘道夫說。“我也不行。你的任務可能是找到末日裂隙，但這任務也可能會交由別人完成：我現在還不清楚。反正你也還沒做好遠行的準備。”

“的確還沒！”佛羅多說。“但以後我到底該何去何從？”

“間接、迂回的朝向危險邁進，”巫師回答。“如果你願意接受我的建議，那麽就去瑞文戴爾。雖然比起往日來，最近路上比較不安全，但這段旅程應該不會太驚險。在可見的未來，旅行會變得越來越危險。”

“瑞文戴爾！”佛羅多驚嘆道。“好極了：我要往東走，去瑞文戴爾。我可以帶著山姆拜訪精靈，他一定會很高興的。”他的聲音雖然很低，但心中卻突然湧起了激烈的渴望，想要看看半精靈愛隆的住所；呼吸一下那些高貴人種依舊居住的山谷中的空氣。

※ ※ ※

某個夏日的午後，一個讓人吃驚的消息抵達了“長春樹叢”和“綠龍”旅店。夏爾邊境的動蕩和巨人的傳言都被更重要的消息給掩蓋了：佛羅多先生竟然要賣掉袋底洞，而且還已經把它賣給了塞克維爾巴金斯一家人！

“賣的價錢不錯，”有人說。“討價還價很激烈，”另一個人說，“羅貝拉大媽的手段可不是蓋的。”（傲梭幾年以前就死了，不算英年早逝，但卻不夠長命；才一百零二歲而已。）

佛羅多先生賣掉那美麗洞穴的原因比該處的價格更引人爭議。有幾個人的理論經過巴金斯先生親自點頭和暗示認證：佛羅多的財力已經大不如前，他準備要離開哈比屯，在雄鹿地找個安靜的地方住下來，以後可以常常和烈酒鹿家的親戚往來。“離塞克維爾巴金斯一家人越遠越好，”有人補充道。但袋底洞中如山財寶的傳說早已根深蒂固的奠基在人們心中，他們實在很難相信這突如其來的轉變。不管這個理由多麽合理，他們都會自然想到背後有超乎想像的力量在作祟，許多人甚至認為這又是甘道夫的邪惡陰謀。雖然他這次的到訪十分低調，但眾人也都已經知道他“躲在袋底洞”內。不過，即使這背後可能有魔法的陰謀在作祟，至少有件事情是大家確知的：佛羅多·巴金斯要返回雄鹿地了。

“是的，我這個秋天就要搬走，”他說。“梅裏·烈酒鹿正在替我物色一個溫暖的小洞穴，甚至是間小房子。”

事實上，梅裏已經在巴寇伯理外的鄉間溪谷地買了一棟小房子。除了山姆之外，佛羅多對每個人都聲稱要真的搬進去。往東走的計劃讓他有了這個點子，因為雄鹿地本來就靠近夏爾的東部邊境，而且要他回到小時住的地方也蠻合常理。

甘道夫在夏爾整整待了兩個多月。六月底的一天晚上，在佛羅多的計劃終於塵埃落定之後，他突然間宣布自己第二天一早必須離開。“希望只是一陣子而已，”他說。“但是我得去南方邊境之外收集一些情報。我在這邊已經荒廢許多寶貴的時間。”

他的聲音很輕松，但佛羅多覺得他似乎有些憂郁。“發生了什麽事嗎？”他問。

“不算什麽事，但我聽說了一些讓人不安的消息，必須親自去看看。如果我覺得你應該馬上動身，我會立刻回來的，最少也會送口信給你。在這段時間內，你還是繼續照著原訂計劃行動。但請務必小心提防，特別是關於這枚魔戒！我再強調一次：千萬不要使用它！”

第二天清晨他就離開了。“我隨時可能回來，”他說。“至少我會回來參加歡送會。我想你這段旅途還是需要我的陪伴才行。”

在隨後的日子裏，起初佛羅多感到相當擔憂，經常擔心甘道夫到底聽到了什麽消息；但他慢慢的也就松懈了，夏日溫和的天氣讓他忘卻了煩憂。夏爾極少經歷這麽溫和的夏天，秋天也很少這麽富麗。蘋果長滿枝頭、蜂蜜滿溢出蜂窩，玉米又高又結實。

當佛羅多又開始擔憂甘道夫的時候，已經是深秋了。邁入九月以後，甘道夫還是音訊全無。佛羅多的生日和搬家的日期逐漸逼近，甘道夫依舊全無消息。袋底洞開始忙碌起來。有些佛羅多的朋友前來暫住，協助他進行打包的工作；佛瑞德加·博格和法哥·波芬當然沒有錯過；他的密友皮聘·圖克和梅裏·烈酒鹿自然也不會缺席。這一夥人把袋底洞幾乎翻了過來。

九月二十日時，兩輛蓋上油布的車子緩緩駛向雄鹿地，載著佛羅多所有沒賣掉的家具，取道烈酒橋前往他的新家。第二天佛羅多開始真正的緊張起來，不時張望甘道夫的身影是否出現。當周四，也就是佛羅多的生日當天，依舊如同比爾博宴會那天一樣的清朗明亮。甘道夫還是沒有出現。傍晚時分，佛羅多舉辦了他的告別宴會；這次非常的儉樸，只有他和四名幫手一起用餐。但他煩心的幾乎吃不下飯。不久之後就要與這群好友分離的念頭讓他心頭沈重不已。他還不知道該怎麽跟他們說。

四名年輕的哈比人則是非常的亢奮；即使甘道夫沒來，宴會也很快的熱絡起來。飯廳裏面除了桌椅之外，空無一物。但食物並不遜色，好酒也沒缺席：佛羅多的酒並沒有一起賣給塞克維爾巴金斯一家人。

“不管我其他的東西會如何遭到那些塞巴家人的摧殘，至少這些好酒有人賞識！”佛羅多將美酒一飲而盡。這是老酒莊最後的珍品了。

他們又唱又笑，聊著過去一起作的許多瘋狂事，最後他們還照著佛羅多的習慣，先祝比爾博生日快樂，再敬佛羅多。接著，他們走出屋外，呼吸新鮮空氣，看看美麗的星空。佛羅多的宴會結束了，但甘道夫依舊沒出現。

第二天一早，他們又忙著將剩下的行李裝上另一輛車。梅裏負責這個部分，和小胖（喔，這是費德瑞加·博格的綽號）一起送貨過去。“在你住進去之前，總有人先幫你暖暖屋子，”梅裏說。“再會啦，後天再見，希望你不要在路上睡著，耽誤了搬家的時間！”

法哥吃完午餐之後就回家了，只有皮聘留了下來。佛羅多十分的不安和緊張，甘道夫趕到的承諾意外落空了。他決定等到天黑。在那之後，假設甘道夫急著要找他，就只能去溪谷地的屋子，甚至可能還比他們先到。因為佛羅多準備徒步走去。他的計劃是準備步行從哈比屯走到巴寇伯理渡口，輕輕松松的欣賞夏爾最後一眼。

“我也該讓自己多練習一下，”他在空曠的屋中透過滿是灰塵的鏡子打量自己。他已經很久沒有健行了，鏡中的影像似乎有點臃腫。

在午餐過後，塞克維爾·巴金斯一家人，包括了羅貝拉和他黃頭發的兒子羅索出現了。這兩位不速之客的身影讓佛羅多相當不快。這有些唐突，也沒有遵守合約；袋底洞的所有權轉移是要等到午夜才生效的。不過，其實也不能苛責羅貝拉；畢竟她苦苦盼望袋底洞七十七年了，現在也都一百歲了。反正，她出現的目的就是確保自己花錢買的東西沒有被人帶走，同時拿到屋子的鑰匙。佛羅多花了很長的時間才讓她滿意，因為她還隨身帶了一大堆東西如入無人之境的闖進來。最後，在折騰許久之後，她才帶著兒子和備用鑰匙離開，佛羅多還得承諾把其他的鑰匙留在袋邊路的詹吉家。她哼了一聲，很明顯的表示出懷疑詹吉一家人晚上會來偷東西的猜忌。佛羅多連茶也沒有請她喝。

他和皮聘及山姆在廚房裏面自顧自的喝茶，想要把剛剛的不快拋到腦後。對外的說法是山姆要去雄鹿地，為了“照顧佛羅多先生，看管他的小花園。”老家夥也同意這樣做，但對於羅貝拉將來會成為他的鄰居總有些埋怨。

“這是我們在袋底洞的最後一餐！”佛羅多把椅子推上。他們把洗碗的工作交給羅貝拉。皮聘和山姆把三個背包整理好，堆在玄關。皮聘溜進花園作最後的巡禮。山姆則消失無蹤。

※ ※ ※

太陽下山了。袋底洞看起來十分的孤單憂郁和空曠。佛羅多在熟悉的房間內漫步，看著落日的餘暉漸漸隱去，陰影慢慢將房內包圍。室內開始變暗。他走出房門，穿越花園，走到小丘路上，滿心期待會看到甘道夫在暮色中緩步走來。

天空十分清朗，星光開始閃耀。“今夜會是很舒服的一晚，”他大聲說。“適合一個全新的開始。我想要散散步，我再也沒辦法忍受無所事事了。我得要出發才行，甘道夫一定會跟上來的。”他轉身準備離開，卻突然停下了腳步；因為他似乎聽見了什麽聲音。聲音的來源就在袋邊路底的方向。一個聲音很明顯是老家夥的，其他的聲音則很奇怪，甚至讓人有些不愉快的感覺。他聽不清楚對方的問話，但老家夥的回答卻出乎意料的尖銳。老人似乎很生氣。

“不，巴金斯先生已經離開了。今天早上就走了，我家的山姆和他一起走的；他帶走了所有的東西。沒錯，已經賣掉了，人也走了。我打包票。為什麽？人家為什麽要搬家不甘我的事，也跟你沒關系。去哪？這沒什麽好保密的。他搬到巴寇伯理去了，離這邊蠻遠的。沒錯，真的不近，我自己就從來沒跑那麽遠過。雄鹿地有太多怪人了。沒辦法，我沒空幫你留口信。晚安！”

腳步聲漸漸往山下走去。不知為什麽，佛羅多對他們沒有上山來覺得松了一口氣。“我想大概是厭倦了人家問東問西吧，”他想。“這些家夥真是好奇心過剩！”他本來想要去問老家夥對方是誰，但轉念一想，還是回頭走回袋底洞去。

皮聘正坐在玄關內自己的背包上。山姆不在那邊。佛羅多走進幽暗的門內。“山姆！”他大喊。“山姆！該出發了！”

“來了，主人！”聲音從屋內蠻遠的地方傳來，山姆隨後也跟著出現。從他臉上的紅暈看來，他剛剛正在和地窖的啤酒桶道別。

“都收好了嗎，山姆？”佛羅多問。

“是的，主人。我已經檢查過最後一次了。”

佛羅多鎖上圓門，把鑰匙交給山姆。“快跑去把這鑰匙放回家，山姆！”他說。“然後抄小路和我們在草地外的大門前會面。今晚我們可不能大搖大擺的從鎮中央走過，有太多人在註意我們了。”山姆立刻飛奔而去。

“好吧，終於要出發了。”佛羅多感嘆道。他們肩起背包，拿起手杖，繞過房子，走到袋底洞的西邊。“再會了！”佛羅多看著黑暗的窗戶說。他揮揮手，轉過身（正巧就是循著比爾博的老路），沿著花園小徑跟上皮聘。他們躍過籬笆的低處，溜進草原中，像是輕風般無聲無息的離開了。

在小山腳下的西邊，他們終於來到一條羊腸小道口的矮門。兩人停下腳步，調整背包的肩帶。山姆這時氣喘籲籲的跑過來，沈甸甸的背包跟著左右搖晃，他腦袋上還頂著一團軟不拉嘰的破布，似乎是頂帽子。他在這一團暮色中看起來很像矮人。

“我還以為你已經把所有的重東西都給我了，”佛羅多說。“我真是同情背著家到處跑的蝸牛。”

“大人，我還可以背更多東西。感覺起來很輕呢，”山姆逞強的說。

“山姆，別亂來！”皮聘說。“讓佛羅多運動一下也不錯。他身上就只有我們幫忙他打包的東西。這家夥最近有些懶散，多走幾步路應該就好多了。”

“對我這個老哈比人不要太過份哪！”佛羅多笑著說。“如果照你說的來做，我到雄鹿地之前就會瘦的跟柳樹一樣了。哈哈，開玩笑的啦！山姆，我想你背的東西真的太多了，下次我們重新打包的時候最好平均分攤一下。”他再度拿起手杖道。“我們都喜歡在晚上旅行，”他說，“在露宿之前，我們還是多趕一些路吧。”

他們起初沿著小徑往西走，然後離開小徑往左轉，悄悄的走上草原。他們沿著籬笆和灌木叢排成一行走著，夜色慢慢將他們包圍。由於他們都穿著黑色的鬥篷，因此在夜色中看起來就如同全都隱身一樣。藉著哈比人的天賦，再加上他們刻意不出任何聲音，三人的行動可說是連哈比人都無法發覺。草原上和森林裏的動物都渾然不覺他們的出現。

不久之後，他們踏著木板橋跨越了哈比屯西邊的小河。這條小河在赤楊樹的環繞之下，看來如同一條黑色的緞帶。他們又往南走了幾哩路，最後才匆匆忙忙的從烈酒橋踏上大路。他們現在已經進入了圖克區，往東南方走了一陣之後就來到了綠丘鄉。當他們開始爬上山坡時，回頭看見的是哈比屯的燈火在河谷的環繞下閃閃發亮。很快的，燈火都消失在黑暗之中，接著臨水區也從視線中消失了。當最後一個農莊的燈火也被遠遠拋在腦後時，佛羅多轉過身揮手道別。

“不知道我以後還有沒有機會再看到這個景象。”他低聲說。

他們又再繼續走了三個小時之後才開始休息。夜空清澈、冷冽，星光燦爛，山谷和溪流中的霧氣漂浮而出，環繞著山區。瘦弱的樺樹遮蔽了天空，成為他們的屋頂。他們吃了簡單的晚餐（對哈比人來說不太豐盛），然後就繼續前進。他們很快的就踏上一條跟隨著山勢起伏的小路。在前方的黑暗中就是他們的目標：巨木廳、史塔克和巴寇伯理渡口。小徑漸漸遠離主要幹道，繞過綠丘，通往夏爾東部一個渺無人煙的地方。

過了一陣子之後，他們踏上一條被高大樹木包圍的道路，此處唯一的聲響就是樹葉的沙沙聲。這裏伸手不見五指。在遠離了人煙之後，起初他們試著聊天或是哼歌，然後默默不語的繼續走著，皮聘開始脫隊。最後，當他們開始攀爬一個陡坡時，他停下腳步開始打哈欠。

“我好想睡覺，”他說，“再不休息我可能就要滾下山去了。你們要站著睡覺嗎？都快半夜了。”

“我還以為你喜歡在晚上健行，”佛羅多說。“不過，沒關系，反正也不急。梅裏以為我們後天才會到，我們還有將近兩天的時間。等下找到合適的地點我們就馬上休息。”

“這裏常吹西風，”山姆說。“如果我們可以到山丘的另一邊，應該就可以找到有遮蔽的舒服平地，大人。如果我沒記錯，前面就有些柴火。”山姆對哈比屯方圓二十哩的地理都了若指掌，但這也是他的能力極限了。

他們剛越過山丘之後就找到了一堆柴火。三人離開道路，走到有著濃郁樹林香氣、被黑暗包圍的一塊平地上。他們收集了一些松針和枯木，很快的就在一棵大樹下點起了熊熊的營火。在營火旁坐了一陣子之後，眾人紛紛開始打盹。接著，每個人都找個樹幹舒服的角落靠下來，包著毯子和衣服很快就進入了夢鄉。他們並沒有派人守夜，連佛羅多也不擔心，因為他們還在夏爾的核心地帶。當火焰漸漸熄滅的時候，甚至還有幾個生物跑過來嗅嗅他們。一只狐貍奔過林蔭，停下腳步聞聞他們。

“哈比人！”它想。“哇！接下來還會有什麽怪事？我在這裏看過各種各樣的事情，但我可是從來沒看過有哈比人在樹下睡覺。還有三個人！這一定有什麽陰謀在背後運作。”它說的沒錯，但日後的發展它就沒有機會知道了。

蒼白、黏膩的清晨又再度降臨。佛羅多先醒了過來，發現背後的衣服被樹根弄破了個洞，脖子也覺得很僵硬。“散步、健行！我怎麽落到這種下場？”他想，這是每次在冒險開始之前必有的牢騷。“我那美麗的羽毛床賣給了塞克維爾巴金斯家！這些樹根可真是不錯的替代品。”他伸了個懶腰。“大家起床啦！”他大喊。“太陽照屁股羅！”

“有什麽好照屁股的？”皮聘從毯子裏露出一只眼睛說。“山姆！九點半之前弄好早餐！洗澡水熱好了嗎？”

山姆睡眼惺忪的跳了起來。“不，大人，還沒弄好，大人！”他說。

佛羅多一把將皮聘的毯子搶走，逼他醒過來，再自己走到樹林邊。太陽已經從東方升起，照耀在樹林裏濃重的霧氣上。秋日的樹木被沾染上金紅，仿佛是在無邊的海洋中航行的帆船。他們腳底下就是通往一座河谷的陡坡和小徑。

當他回來的時候，山姆和皮聘已經升起了炙烈的火焰。“水！”皮聘大喊。“水在那裏？”

“我口袋裏面又沒有裝水，”佛羅多說。

“我們以為你是去找水的，”皮聘忙著擺設食物和杯子。“你最好現在趕快去。”

“你也跟我來，”佛羅多說，“記得把裝水的瓶子都帶來。”山腳下就有一條小溪。兩人在一座灰巖下的小小瀑布中裝滿了水。那裏的水真是透心涼，兩人忍不住把自己的手和臉好好的沖了沖。

在一行人用完早餐，整理好背包之後，大概也十點左右了，天氣已經開始變熱。他們走下斜坡，跨過小溪，越過另一座山丘的邊坡。經過這麽一段折騰之後，他們的鬥篷、毯子、水、食物和其它裝備已經成了嚴重的累贅。

經過上午這麽一走，他們明白今天恐怕不會太輕松。走了幾哩之後，路才開始往下斜。之前他們越過了曲折的羊腸小徑，現在終於開始往低處走。他們面前是樹叢林立的平原，地平線的盡頭則是呈現褐色的樹林。他們所看到的是林尾，再過去就又是烈酒河。道路在他們面前來了個大轉彎，仿佛弓弦一般的彎曲。

“這路怎麽好像永遠走不完，”皮聘說，“我走不動啦。現在吃午飯正好。”他坐在路邊，看著一片迷朦的遠方，那裏就是他過了大半輩子的地方和那條熟悉的河流。山姆站在他面前。他睜大了雙眼楞楞的看著；遠方的景象是他從來沒有看過的。

“精靈們會不會住在那森林裏面？”他問。

“我沒聽說過，”皮聘說。佛羅多沈默不語。他也朝向東方看去，似乎從來沒見過此風景一般。突然間，他開口了，仿佛自言自語的緩緩道：大路長呀長從家門伸呀伸。

大路沒走遠，

我得快跟上，

快腳跑啊跑，

跑到岔路上，

四通又八達，川流又不息，

到時會怎樣？我怎會知道。*

“這聽起來很像老比爾博的詩歌耶，”皮聘說。“或者這是你的仿造之作？這聽起來實在無法讓人心情振奮。”

“我不知道，”佛羅多說。“它突然間出現在我腦海中，仿佛是我作的一般；但也有可能我很多年前聽過這歌謠。這的確讓我想起比爾博離開前最後的幾天。他經常說世上只有一條大路，就像大河一般：每個人的門口都是山泉的發源地，每條岔路都是大河的支流。‘佛羅多，一踏出門口就必須要提高警覺，’他曾經說。‘你一踏上大路，如果不註意自己的腳步，就不知道自己會被沖到哪裏去。你知道這就是通往幽暗密林的道路嗎？如果你不把持住，它可能會把你送到孤山去；甚至會是更遠、更糟糕的地方！’他每次都站在袋底洞的前門對我說，尤其是當他健行回來之後一定會這樣。”

“這樣啊，至少大路有一個小時的時間沖不到我，”皮聘解下背包說。其他人立刻見賢思齊，把背包放在路邊，小腳則伸在路上。在休息一會兒之後，他們用了頓豐盛的午餐，然後又繼續狠狠的休息一陣子。

太陽開始漸漸西沈，午後的陽光懶洋洋的照在下坡的路上。到目前為止，他們在路上什麽人也沒遇到。這條路不適合車輛行走，因此人煙稀少；平常也沒有多少人會去林尾這個地方。他們心情輕松的慢跑了一個多小時，山姆卻突然停下來露出警覺的神情。他們已經到了平地，之前百轉千折的道路現在也成了平坦筆直的大道，兩邊是怡人的草地，森林邊同時點綴著幾棵高大的樹木。

“我好像聽到後面傳來馬蹄聲，”山姆說。

眾人一起轉過頭去，但不夠筆直的道路讓他們無法看得太遠。“不知道是不是甘道夫追上來了，”佛羅多說。即使當他這樣說的時候，他內心卻油然生起一股不安，不想讓騎士發現自己的行蹤。

“或許你們覺得不在乎，”他帶著歉意說，“但我不希望在路上被任何人發現。我已經厭倦了被人說長道短。如果那是甘道夫，”他補充道，“我們還可以給他一次驚喜，報答他遲到這麽久。我們快躲起來吧！”

另外兩個人飛快的跑向道路左邊不遠的樹叢中，立刻趴了下來。佛羅多遲疑了一瞬間：仿佛是好奇心還是某種特殊的力量在阻擋他的行動。蹄聲越來越近。他在最後一秒才躲進路旁大樹下的一堆長草中。然後他擡起頭，好奇的從樹根旁擡起頭窺探。

一匹黑馬從路的另一頭出現了，它不是哈比人騎的小馬，而是人類所慣騎的高大馬匹。馬背上坐著一個高大的人，他裹著長大的披風、戴著兜帽，似乎趴在馬背上。從兜帽底下的陰影中傳來嗅聞的聲音；應該是人類面孔的地方往左右打量著路旁的草地。

一陣毫無緣由的恐懼突然攫住了佛羅多，他開始害怕被發現、開始想到身上的魔戒。他大氣也不敢出，但有股強烈的欲望不停召喚他取出魔戒；他的手甚至已經開始慢慢的移動。甘道夫的忠告變得微不足道。反正比爾博以前也用過魔戒。“而我還在夏爾，”他想著，手已經握住魔戒的練子。就在此時，騎士身形一挺，甩了幾下韁繩。黑馬起初緩步向前，最後開始疾馳。

佛羅多匍匐到路邊，看著騎士的身影消失在遠處。由於距離的關系，他不太確定自己見到些什麽；但他似乎看見騎士策馬進入了右邊的林中。

“這真的很奇怪，讓人不放心，”佛羅多走回同伴身邊時自言自語道。皮聘和山姆一直趴在草地上，什麽都沒看見；佛羅多只好對他們兩人解釋騎士的形跡和外貌。

“我不知道為什麽，可是我覺得他好像在嗅聞我的蹤跡，我就是不想要讓他發現我。我以前從來沒有在夏爾看過這樣的人或有過這樣的感覺。”

“可是怎麽會有大家夥（譯註一）對我們三個人有興趣？”皮聘說。“他在我們的地盤幹什麽？”

“最近的確有人類出現的傳言，”佛羅多說。“在夏爾南區似乎和這些大家夥有些沖突。但我從來沒有聽過有類似這騎士的人類存在。不知道這家夥是從什麽地方來的。”

“請容我插嘴，”山姆突然道，“我知道這家夥從那裏來的。除非這樣的騎士不只一名，否則他一定是從哈比屯來的。我還知道他要到那裏去。”

“你這是什麽意思？”佛羅多驚訝的問。“你之前為什麽不早說？”

“大人，是因為我剛剛才記起來。是這樣的，當我昨天晚上把鑰匙送回我們家的時候，我老爸對我說：‘哈羅，山姆！’他說。‘我以為你們今天一早就已經和佛羅多先生走了哩。剛剛有個奇怪的客人問到袋底洞的巴金斯先生，他才剛走不久。我告訴他該去巴寇伯理找你們。不過我實在不喜歡他的樣子。當我告訴他巴金斯先生已經搬離了老家之後，他看起來好失望。他還對我發出嘶嘶聲。這讓我打了個寒顫。他到底是什麽樣的家夥？’我對老爸說。‘我不知道，’他說：‘但他絕對不是哈比人。他又高又黑，低頭看著我。我想他可能是遠方來的大家夥，因為他講話有奇怪的口音。’”

“大人，我那時沒辦法繼續多問，因為你們都在等我，而且我也覺得這只是芝麻小事。老家夥已經夠老了，老眼昏花，那黑衣人上來找他的時候他一定正在外面散步，天色當時也蠻黑了。希望我老爸和我都沒有作錯什麽。”

“這不能怪老家夥，”佛羅多說。“事實上，我剛巧還聽到他和個陌生人說話，對方似乎就在打探我的消息；我差點就走出去招呼他了。真希望我當時搞清楚他是誰，或者至少你先跟我講過這件事。這樣我在路上就會小心多了。”

“這個騎士和老家夥遇到的陌生人可能沒什麽關連，”皮聘說。“我們的行跡已經夠隱密了，我想他應該沒辦法跟蹤我們才是。”

“大人，你剛剛說的‘嗅聞’又是怎麽一回事？”山姆說。“老家夥也有提到那人黑呼呼的。”

“我真希望可以等甘道夫來，”佛羅多嘀咕著。“不過，這也可能只會讓事情更糟。”

“難道你知道有關這騎士的事情？”皮聘聽到佛羅多的喃喃自語，忍不住問道。

“我不確定，也不想亂猜，”佛羅多說。

“好吧，親愛的佛羅多！你想要保持神秘，那就守口如瓶吧。不過，我們現在該怎麽辦？我很想要休息一下，吃吃飯，但又覺得最好繼續趕路，不要耽誤時間。你剛剛說那個騎士用看不見的鼻子聞個不停的描述讓我毛骨悚然。”

“沒錯，我想我們最好繼續趕路，”佛羅多說；“但不能走在大路上，不然可能會遇到回頭的騎士或是他的同夥。我們今天得要多走一些路了，雄鹿地還很遠呢。”

※ ※ ※

當他們再度出發時，長長的樹蔭拖在草地上。他們現在走在大路左邊一段距離的草地上。在經過剛剛的彎道之後，這條路現在筆直的延伸好幾哩路。到了下一個左彎時，小路又繼續進入了邊陲低地的區域，也就是史塔克附近。但那邊又有一條往右的岔路，彎彎曲曲的進入一座古老的橡樹林，通往巨木廳。

“我們就走這條路，”佛羅多說。

他們在距離交岔路口不遠的地方，走到一棵大樹龐大的枝幹前；這株大樹雖然已經斷折了大部分，但它周遭伸出的枝丫和綠葉代表它還是活力十足。不過，樹幹的本體已經空了，可以從路兩邊的裂隙鉆進去。哈比人爬了進去，坐在腐木和枯葉構成的軟厚地毯上。他們休息了一下，吃了一頓簡餐，壓低聲音聊天的同時還隨時側耳傾聽著。

當他們鉆出樹幹，回到路上時，天色又已變的十分昏暗。西風開始在樹梢間穿梭，樹葉也跟著發出沙沙的低語聲。整條路慢慢的被暮色所籠罩。從漸暗的東方升起一顆星辰

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